Janeiro deriva do termo latino Ianuarius, 11º mês do calendário de Numa Pompílio, dedicado a Janus.

Janus é um deus romano com duas faces viradas para direções diferentes: uma olha para trás, para o passado, para o caminho percorrido; outra olha para a frente, para o futuro, para o caminho que se quer percorrer.O primeiro mês do ano tem essa característica, encerrando um ciclo e iniciando outro. 

Janeiro já integrava o calendário anterior ao Juliano, mas nesse caso era o décimo primeiro entre os meses. Com as alterações instituídas por Júlio César, passou para o início do ano, e assim permaneceu até mesmo após as alterações que criaram o calendário Gregoriano.

Protetor das portas que se abrem simultaneamente para dois caminhos, Janus é o deus das idas e das vindas, das passagens e das mudanças (do passado para o futuro, de um universo para outro, do interior para o exterior, do exterior para o interior).